Rechtzeitig vor den harten Wintermonaten blickt die Caritas auf die Entwicklung der Lebenssituationen der am stärksten benachteiligten Familien in Vorarlberg. „Mit Armut darf sich eine Gesellschaft nicht abfinden. Sie legt Menschen und insbesondere Kindern Stolpersteine in den Weg, die sie um viele Chancen in ihrem Leben bringen“, macht Caritasdirektor Walter Schmolly bewusst. Die gute Nachricht: Es ist möglich etwas dagegen zu unternehmen.
Die Caritas hat sich zum Ziel gesetzt, gemeinsam mit Menschen, die dazu einen Beitrag leisten können, die Lebenssituationen von 1.000 armutsbetroffenen Menschen direkt in Vorarlberg zu verbessern und ihnen damit neue Perspektiven zu schenken. Dabei beginnt Armut nicht erst dort, wo Menschen auf der Straße stehen oder im Mülleimer nach Pfandflaschen suchen. Armut ist oft auch dort, wo wir sie nicht sehen: Beim ständigen Verzicht auf Notwendiges, bei belastenden finanziellen Sorgen oder der fortwährenden Angst, den eigenen Kindern nicht einmal das Notwendigste bieten zu können. Hohe Wohn-, Energie- und Lebenshaltungskosten bringen Familien, Alleinerziehende, Mindestpensionist*innen und Menschen mit geringem Einkommen an ihre Grenzen.
Kinderarmut wird mehr statt weniger
Angesichts einer Politik, die in diesem Thema sehr mutlos agiert und Sparmaßnahmen auf dem Rücken von Kindern in Kauf nimmt, appelliert die Caritas mit Blick auf die nahende Advent- und Weihnachtszeit an die Menschen in Vorarlberg, ein Zeichen für einen solidarischen Zusammenhalt zu setzen. Caritasdirektor Walter Schmolly: „Die Bundesregierung hat es sich in ihrem Regierungsprogramm zwar vorgenommen, die Kinderarmut zu halbieren. Mit Verweis auf die knappen Budgetmittel hat sie nun aber ein Sozialhilfegesetz vorgelegt, das das Gegenteil bewirkt: Kinderarmut wird verfestigt. Die Unterstützung für das erste Kind einer Familie in Vorarlberg, die auf Sozialhilfe angewiesen ist, wird um 90 Euro, beziehungsweise um 22 Prozent gekürzt werden. Der verbleibende Unterstützungsbetrag ist meilenweit von den realen Kosten eines Kindes entfernt.“
Manifeste Armut leicht rückläufig
Was die Armutsentwicklung im Gesamten anbelangt, verweist Schmolly auf die Sozial-Erhebungen von Statistik Austria: „Diese und die Nachfrage an den Beratungsstellen zeigen, dass die Zahl der Menschen, die sich das Nötigste für ihr Leben – also eine warme Wohnung, ausreichend Lebensmittel und Kleidung – nicht leisten können, leicht rückläufig ist. In Vorarlberg müssen aber trotzdem noch rund 10.000 Personen tagtäglich mit solchen schweren Entbehrungen leben, darunter überdurchschnittlich viele Kinder.“
Es sind Menschen in solch prekären Verhältnissen, die dann auch bei der Caritas um Unterstützung ansuchen. In den ersten drei Quartalen haben in den Beratungsstellen 2.400 Haushalte mit mehr als 5.000 Personen Hilfe gefunden. In diesen Familien wirkt die Teuerung der letzten Jahre in aller Härte nach. Vor allem der tägliche Einkauf und die Wohn- und Energiekosten überfordern die kleinen Haushaltsbudgets dieser Familien.
Ungewisse Aussicht: Winter ohne Wärme
Besonders schwer sind für die betroffenen Familien die Wintermonate und die Advent- und Weihnachtszeit. Deshalb sieht sich die Caritas in der Herausforderung, weiteren 1.000 Familien in den nächsten Wochen rasch und unbürokratisch zu helfen. „Wir sind dafür aber auf Spenden angewiesen. Jeder Beitrag hilft“, bedankt sich Walter Schmolly bei allen, die diese Initiative unterstützen.
Caritas Inlandshilfe:
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Facts zum Thema Armut in Österreich:
261.000 Menschen in Österreich leben in absoluter Armut. Zusätzlich ist fast jede*r Fünfte armuts- oder ausgrenzungsgefährdet. Das ist der höchste Wert, seit der gemessen wird.
Über 40.000 Menschen haben sich im vergangenen Jahr österreichweit an die Sozialberatungsstellen der Caritas gewandt.
Arbeit schützt nicht immer vor Armut: 361.000 Menschen (9%) müssen trotz Erwerbsarbeit mit einem Einkommen unter der Armutsgefährdungsschwelle auskommen.
In den letzten zehn Jahren stiegen die monatlichen Wohnkosten in Österreich um 35 Prozent – bei Mietwohnungen im Schnitt sogar um 40 Prozent.
Menschen, die von Armut betroffen sind, leben oft in desolaten und prekären Wohnverhältnissen: Oft wohnen viele Haushaltsmitglieder auf engem Raum, in dunklen, feuchten und von Schimmel betroffenen Zimmern.
Über 21.000 Personen in Österreich sind als obdach- und wohnungslos registriert. Die Dunkelziffer der tatsächlich von Obdachlosigkeit Betroffenen liegt weit höher, Schätzungen gehen von zumindest dem Doppelten aus.
Geringere Einkommen bedeuten einen höheren Wohnkostenanteil: Alleinerziehende und alleinlebende Frauen müssen im Mittel einen fast doppelt so hohen Anteil ihres Einkommens für das Wohnen aufwenden, wie die Gesamtbevölkerung. Auch Menschen mit Behinderung haben eine besonders starke Wohnkostenbelastung.